Emperador chino de la dinastía Tang, nativo de el año 685 con el nombre de Li Longji (o Li Lungzhi) y fallecido en 762. Ascendió al trono imperial en 712, pasando en exactamente el mismo a su padre, el emperador Ruizong (684-690, 710-712), y abdicó en 756.
El largo reinado de Xuanzong se considera el auge de la dinastía de los Tang, a lo largo del como el Imperio alcanzó su mayor esplendor político y cultural, más allá de que asimismo marcó el comienzo de su caída gracias a la enorme insurrección iniciada por An Lushan (755).
La juventud de Li Longji transcurrió a lo largo del nada apacible reinado de su abuela, la emperatriz Wu Zetian (625-705), quien se había hecho con el trono imponiendo un régimen de terror que extendió aun a los integrantes de la familia imperial -mando matar a la madre de Li y depuso a su padre-. Escandalizado por los desmanes en el Gobierno de Wu, el joven príncipe se unió a la facción cortesana conveniente al retorno de los Tang, participando en un complot que impidió que otra emperatriz, Wei, usurpase el poder (710).
No obstante, un par de años después y frente al riesgo de un nuevo golpe para derrocar al gobierno por la parte de la princesa Taiping, fue él mismo quien se anticipó a los hechos, instó a su padre a abdicar y se proclamó emperador, poniendo de este modo fin a un intérvalo de tiempo de enorme inestabilidad a nivel político.
El ascenso al trono de Xuanzong supuso para China un retorno a la línea de Gobierno seguida por los primeros emperadores Tang, en relación el nuevo soberano devolvió el importancia en las funcionalidades del Gobierno y Administración del Imperio a los intelectuales reclutados a través de el sistema de examinación civil, lo que aseguraba su eficacia en tales tareas, y desterró de la Corte las prácticas corruptas y los excesos que habían gobernado en los tiempos de la emperatriz.
Este regreso al "buen gobierno" se personificó en la figura del ministro Chang Chiuling (673-740), quien acometió múltiples esenciales reformas como la reorganización del sistema de transportes mediante los canales (734), que mejoró el abastecimiento de grano a aquellas provincias mucho más necesitadas, la simplificación del sistema capital y una reducción de la carga fiscal, compensada con un control mucho más ajustado del estafa por la parte de los terratenientes, tal como una reducción del gasto público que afectó eminentemente a los costos suntuarios de la Corte.
También, el emperador emprendió la labor de reformar el Ejército, haciéndolo profesional (722), y de volver a poner la paz en las fronteras continentales del Imperio, con seriedad conminadas por los turcos, kitanes y tibetanos. En 721 ha podido acabar un tratado de paz con el primero de estos pueblos, y también logró lo propio con los kitanes de Manchuria; no obstante, las relaciones con los tibetanos resultaron mucho más dificultosas, tal es así que a lo largo de todo el reinado de Xuanzong abundaron los enfrentamientos sin que pudiese llegarse a una paz durable.
Tanto o mucho más que por la faceta política, Xuanzong resaltó por su afición a las artes, siendo un entusiasta asegurador de pensadores, escritores, calígrafos, pintores o músicos, varios de los cuales fueron amigos íntimos del emperador, como los versistas Li Bai (701-762) y Du Fu (710-770). La fundación de la Academia Imperial de las Letras fue otra de las ideas culturales del soberano, a cuyo amparo floreció el pensamiento confuciano, al tiempo que artes como la estatua en metal, la cerámica o la pintura al aire libre alcanzaron a lo largo de esta época el mucho más prominente nivel de calidad de toda la era Tang.
Desde la década de 740 el Imperio de Xuanzong entró en una activa de deterioro que afectó al propio talante del soberano, poco a poco más indiferente frente a los temas de Gobierno. La historiografía clásico atribuyó las culpas de este cambio a su concubina preferida, Yang Guifei (o Yang Kuei-fei), de quien parece ser Xuanzong se encontraba perdidamente enamorado y habría ejercido una predominación negativa sobre su ánimo.
No obstante, hay que apuntar que otros componentes de mayor peso contribuyeron a la caída del régimen. Así, en el año 736 fue nombrado un nuevo presidente, Li Linfu, quien a la inversa que su precursor en el cargo descuidó la economía, propició el ascenso político de la aristocracia militar y dejó el surgimiento de los conjuntos de poder, tanto en la Corte como en el ámbito provincial, fenómeno que más tarde se descubrió nefasto.
Al fallecer Li Linfu, fue sustituido por Yang Gouzhong (752), familiar de Yang Guifei y una figura aún mucho más poco responsable que el caos político en las provincias; también, la situación exterior asimismo empezó a deteriorarse, con rutas derrotas chinas en frente de los árabes en el Río Talas (751) y al nuevo Estado de Nan Chao (Yunnan), en el sudoeste del Imperio. Mientras, el emperador asistía impasible a todos estos hechos, entusiasmado solo por las liturgias religiosas taoístas y los entretenimientos lúdicos festejados en palacio.
Entretanto, la progresiva militarización de la composición de las provincias para llevar a cabo en frente de las invasiones dejó la compromiso de la defensa fronteriza a cargo de en general con gigantes contingentes de tropas a su mando, lo que al final se descubrió aún mucho más arriesgado para la autoridad imperial que los propios contrincantes exteriores: uno de estos jefes militares, An Lushan (693-757), aprovechó su fuerza militar para rebelarse (755), saquear Kaifeng y dirigirse contra ámbas capitales del Imperio, Louyang y Chang`an.
Asustado por el irreprimible avance del rebelde, Xuanzong escapó precipitadamente a Sichuan acompañado de Yang Guifei y una gran parte de la corte, pero en el sendero de escapada la guarda imperial se rebeló, forzando al emperador a enviar la ejecución de la influyente concubina y sus fieles (756). Poco después, abdicó en el príncipe heredero Li Yu, alto al trono con el nombre de Suzong, quien dejó a Xuanzong regresar a Chang`an y vivir en palacio hasta su muerte con el título de "Emperador Retirado".
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