Ya sea inspirando a más personas o siendo una pieza esencial de la acción. Washington Irving es uno de esos seres humanos cuya vida, en verdad, merece nuestra consideración por el grado de influencia que tuvo en la historia.Conocer la vida de Washington Irving es conocer más acerca de una época concreta de la historia del ser humano.
Las biografías y las vidas de personas que, como Washington Irving, seducen nuestra curiosidad, deben ayudarnos siempre como referencia y reflexión para proponer un marco y un contexto a otra sociedad y otra época de la historia que no son las nuestras. Tratar de comprender la biografía de Washington Irving, porqué Washington Irving vivió de la forma en que lo hizo y actuó de la forma en que lo hizo a lo largo de su vida, es algo que nos impulsará por un lado a conocer mejor el alma del ser humano, y por el otro, el modo en que se mueve, de forma inevitable, la historia.
Vida y Biografía de Washington Irving
(Nueva York, 1783 - Sunnyside, 1859) Escritor estadounidense. Perteneciente al planeta literario del costumbrismo, Washington Irving es el primer creador americano que se sirve de la literatura para realizar reír y caricaturizar la verdad, creando además de esto el estilo informal americano, que después usarían Mark Twain y Ernest Hemingway. Aunque se sostuvo ajeno de los movimientos políticos y sociales que lo alteraban todo, es, no obstante, un gerente especial del romanticismo americano. Pero, eso sí, lo que capta del espíritu romántico son sus aspectos mucho más superficiales: el cariño al pasado, al período medieval, a lo fabuloso y a las leyendas, o el impulso viajero que a muchos escritores y artistas llevó a recrearse con las ruinas.
Hijo de un rico comerciante británico que había luchado en la Revolución al lado de los rebeldes, tras prepararse para ocuparse a la abogacía, Irving dejó esta carrera y la reemplazó por la de la literatura, escribiendo para múltiples periódicos y publicando en 1807-1808, al lado de su hermano William Irving y su amigo J. K. Paulding, una sucesión de ensayos y poemas satíricos recogidos en un libro llamado Salmagundi o peculiaridades y críticas del señor Lancelot Langstaff y otros (1808).
Este libro fue seguido por la sátira de enorme éxito Historia de Nueva York desde el Origen del Mundo hasta el Final de la Dinastía Holandesa (1809). Irving lo muestra como un supuesto estudio efectuado por un personaje inventado por él: el holandés Diedrich Knickerbocker. La obra reflejaba tan bien la forma de pensar de los americanos descendientes de holandeses que a lo largo de bastante tiempo el nombre de ese personaje sirvió para designarlos. Se la considera la primera exhibe de la prosa humorística en las letras americanas.
A lo largo de los próximos años, Washington Irving luchó (sin éxito) por socorrer el negocio familiar de la quiebra. Para ello, aun llegó a viajar Inglaterra, donde conoció a Walter Scott, Thomas Moore, Thomas Campbell y John Murray, entre otros muchos. A su vuelta, animado por Walter Scott, escribió El libro de los bocetos, una secuencia de ensayos y cuentos escritos bajo el seudónimo de "Geoffrey Crayon, Gent" y anunciado en Estados Unidos en 1819-20, en múltiples volúmenes, y en formato de libro en Inglaterra, en 1820. Este libro, que tiene dentro retratos de la vida inglesa ("The Christmas Dinner", "Westminster Abbey", etcétera.), ensayos sobre tópicos americanos y adaptaciones americanas de cuentos populares alemanes (introduciendo "Rip Van Wilke" y "The Legend of Sleepy Hollow"), logró de él un hombre célebre en los dos continentes. A esto prosiguieron otros trabajos populares, entre ellos Bracebridge Hall (1822).
Ciertos de sus trabajos siguientes fueron inspirados por su periodo como diplomático en España (1826-1829), entre ellos una biografía de Cristóbal Colón (1828) y las Leyendas de la Alhambra (1832), obra a la que añadió ciertos episodios en 1857. Irving escribió estas leyendas inspirándose en cuentos y leyendas populares. Como estudioso de la historia y el folklore, el escritor estadounidense se quedó impresionado de la riqueza de historias viejas que había en España, y realizó sus conocidos cuentos con el material que recogió. Después se unió al planeta literario de Londres como secretario de la legación de Estados Unidos (1829-32), y volvió a América en 1832, donde tuvo una bienvenida entusiasta por ser el primer creador americano que había logrado popularidad mundial.
Entre sus últimas proyectos están The Crayon Miscellany (1835), Astoria (1836), donde cuenta el avance del comercio de pieles de John Jacob Astor, y múltiples biografías, como la de Oliver Goldsmith, que apareció en 1849, la de George Washington (1855-59) y la de Mahoma (1850). Póstumamente se dieron a conocer sus proyectos terminadas, Works, en 21 volúmenes, tal como unos bocetos organizados como Spanish Papers.
Irving fue entre los primeros novelistas de las Letras norteamericanas. Estudioso sin ser erudito, mucho más que a la calidad de su obra, debe su popularidad al carácter de esta. Gran una parte de esa popularidad no le vino con lo que logró, sino más bien por ser el primero en llevarlo a cabo. Los primeros cuentos cortos, algo tan propio de la literatura de norteamérica, los escribió él. También fue el primero que logró del humor, de la sátira burlesca, un arma literaria. Irving se recreaba en el aspecto, gozaba con las especificaciones y siempre y en todo momento de una forma simple, sin el menor rebuscamiento.
Especial romántico por su amor a la historia pasada que, como ciudadano de un país recién desarrollado, debe buscar en Europa, y muy atraído por lo exótico y pintoresco, halló en España una fuente de inspiración insaciable, y si bien en sus escritos sobre España falta el rigor científico, no carecen de encanto.
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Los matices y las sutilezas que ocupan nuestras vidas son decididamente fundamentales, ya que marcan la diferencia, y en el tema de la vida de alguien como Washington Irving, que tuvo su trascendencia en una época concreta, es imprescindible procurar ofrecer un panorama de su persona, vida y personalidad lo más precisa posible.
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