Versista, narradora, filóloga, maestra y pianista costarricense. Desde muy temprana sintió una acusada vocación artística y humanística que la orientó hacia los estudios filológicos y musicales, en los que terminó especializándose y transformándose en entre las mayores autoridades centroamericanas.
Su capacitación académica empezó en la Universidad de su país natal, para perfeccionarse y completarse entonces en los Estados Unidos de América (en las universidades de Kentucky, Texas y Tulane) y, al final, en la Universidad de París (Francia). Con un doctorado en Letras en su haber, a lo largo de varios años ejercitó la docencia como Profesora Titular en la Universidad de Costa Rica, donde hoy en día ocupa una plaza de Profesora Emérita experta en música y literatura de españa y también inglesa. A lo largo de su carrera se convirtió en entre las mucho más tenaces y fecundas estudiosas costarricenses, y en profesora de una generación de alumnos universitarios.
En su condición de ensayista, Virginia Zúñiga Tristán ha recibido varios premios y reconocimientos, entre aquéllos que resalta el Premio "Aquileo Echeverría", que le fue concedido en 1976 por su trabajo que se titula El anglicismo en el charla costarricense (1976). Doce años después, fue de nuevo premiada con el Primer Premio del Colegio de Licenciados y Profesores en Letras, Filosofía, Ciencias y Arte, que recayó en su libro que se titula Zelmira Segreda, la alondra costarricense (1988). Además, el gobierno francés premió sus trabajos filológicos y literarios con la Medalla "Hables Baudelaire" (que le fue concedida en 1972) y con las "Palmas Académicas" en el Grado de Gran Caballero (distinción que se le dio un año después).
Sus ensayos y escritos de investigación quedaron difundidos en mucho más de mil productos esparcidos en distintas gacetas literarias y otros medios de difusión costarricenses y también de todo el mundo. De ahí que el nombre de Virginia Zúñiga Tristán haya traspasado las fronteras no solo por su dedicación a la creación literaria y a los estudios artísticos y filológicos, sino más bien asimismo por su infatigable tarea cultural, creada en varias instituciones y plasmada en la realización de múltiples proyectos. Así, de hecho, tras dejar la Universidad de Costa Rica creó la Sección de Inglés en la Escuela de Ciencias y Letras; creó asimismo 2 esenciales publicaciones que próximamente se transformaron en medios simbólicos de la difusión cultural en Costa Rica y de la voz femenina centroamericana (la Revista de Artes y Letras y Káñina); y creó y animó a lo largo de un buen tiempo el Departamento de Artes Dramáticas en Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Costa RIca.
En su faceta de versista, Virginia Zúñiga Tristán ha sobresalido tanto por sus libros como por el elevado número de creaciones sueltas que fué publicando en gacetas literarias. Su mayor éxito en todo el mundo en este género fue un poema con el que se levantó con el primer premio del Certamen de Poesía sobre el Holocausto, convocado en Israel en 1985.
Además de estas proyectos en verso, escribió varias narraciones breves (ciertas cuales aparecen por derecho propio en las mejores muestras antológicas del cuento costarricense, como la llamada Relatos de mujeres), y una obra por la que recibió los encomios unánimes de toda la crítica literaria y musical de su país: La Orquesta Sinfónica Nacional (1992).
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