Apreciar las luces y las sombras de las personas relevantes como Sylvanus Griswold Morley, personas que hacen rotar y transformarse al mundo, es algo sustancial para que podamos poner en valor no sólo la vida de Sylvanus Griswold Morley, sino la de toda aquellas gentes que fueron inspiradas por Sylvanus Griswold Morley, gentes a quienes de de una u otra forma Sylvanus Griswold Morley influyó, y ciertamente, comprender y entender cómo fue vivir en el momento de la historia y la sociedad en la que vivió Sylvanus Griswold Morley.
(Chester, 1883 - Santa Fe, 1948) Arqueólogo estadounidense que se especializó en el estudio de los jeroglíficos de la civilización maya. Ingresó en la Academia Militar de Pennsylvania y empezó estudios de ingeniería, pero, prontísimo, se sintió atraído por las etnias ancestrales y la arqueología. Decidió entonces, en 1904, inscribirse en la Universidad de Harvard para cursar la carrera de arqueología.
Mientras que completaba sus estudios en esa capacitad, logró todo lo que resulta posible por establecer amistad con colegas de profesión que, más adelante, fueron quienes le proveyeron los fondos precisos para hacer sus trabajos de campo. Tales influencias asimismo le sirvieron para lograr desarrollar sus primeras trabajos in situ en sitios como Uxmal o Chichen Itzá. En estos yacimientos basó más tarde sus indagaciones.
Logró el titulo oficial universitario en 1908, y ese verano se trasladó a Mesa Verde para estudiar el Palacio Cliff y la Casa Spruce Tree. Entre 1909 y 1914, Morley efectuó múltiples excavaciones en América Central y México para la Escuela Americana de Arqueología, de la que fue nombrado, un año después, estudioso asociado. Cuando entró a ser parte del personal del Instituto Carnegie de Washington (1918), recibió una suculenta subvención para sus indagaciones.
Usó los fondos para regentar los trabajos en Chichen Itzá y después en Uaxactún (Guatemala), donde efectuó excavaciones arqueológicas a lo largo de cerca de 40 años. En estos yacimientos se despertó su interés por los jeroglíficos que halló en las creaciones mayas; los estudió intensamente y fue entre los primeros en descifrarlos. También dirigió, con el apoyo de su compañero Edgar Lee Hewett, las excavaciones del Instituto Arqueológico de América.
Su trabajo supuso el hallazgo y la reconstrucción de monumentos en México, Honduras y Guatemala. Los desenlaces de sus estudios y excavaciones, que contribuyeron grandemente al conocimiento de la civilización y la escritura maya, sirvieron de guía para las generaciones siguientes y le valieron un prestigio equiparable al de los enormes arqueólogos modernos, desde Heinrich Schliemann, Arthur Evans o Hiram Bingham hasta Leonard Woolley y Howard Carter, el mediático explorador de la tumba de Tutankamón.
Entre las proyectos mucho más esenciales de Sylvanus Morley están An Introduction to the Study of Maya Hierogliphs (1915), The Inscriptions at Copaci (1920), The Inscriptions of Peten (cinco volúmenes, 1938) y The Ancient Maya (1946). A su muerte era directivo de la Escuela de Investigación Americana y del Museo de Nuevo México.
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