Comprender lo bueno y lo malo de las personas relevantes como Elisha Graves Otis, personas que hacen rodar y cambiar al mundo, es algo básica para que podamos poner en valor no sólo la existencia de Elisha Graves Otis, sino la de toda aquellas gentes que fueron inspiradas por Elisha Graves Otis, aquellas personas a quienes de un modo u otro Elisha Graves Otis influenció, y por supuesto, comprender y entender cómo fue vivir en el momento de la historia y la sociedad en la que vivió Elisha Graves Otis.
(Halifax, Vermont, 1811 - Yonkers, Nueva York, 1861) Inventor estadounidense, vanguardista en la construcción de elevadores mecánicos. Claro ejemplo del self-made man tan admirado por la iconografía de norteamérica, Otis ejercitó una extensa variedad de empleos de todo género en su juventud. En 1838 adquirió sus primeros entendimientos de mecánica en una compañía constructora de furgones y carruajes, y años después inventó múltiples aparatos que dejaban a los arados mecánicos trabajar seguramente.
En 1851, mientras que tenía un trabajo de profesor mecánico para una compañía encargada de la construcción de somieres para camas, observó que se debían subir enormes piezas mecánicas con asistencia de polipastos, y en 1952 inventó un dispositivo de seguridad que aseguraba la integridad de las piezas en el caso de rotura de las cuerdas. A lo largo de la pared del hueco del ascensor discurría una barra vertical dentada. En la parte de arriba de la cabina se sosten un muelle de banda que, en el caso de rotura de la cuerda, brinca y clava sus extremos en la rueda dentada, deteniendo su caída.
Un año después creó la Otis Steam Elevator Company en Nueva York y montó el primer montacargas en un pequeño edificio en Yonkers el 20 de septiembre de 1853. Los contratos fueron pocos hasta el momento en que decidió llevar a cabo una demostración pública de su sistema de seguridad en el Palacio de Cristal neoyorquino, levantando a una larga distancia una interfaz y ordenando que cortaran la cadena que lo izaba. El éxito fue sonado.
El primer ascensor designado al público se montó en un pequeño edificio de cinco pisos de Nueva York, en la tienda de elementos de cerámica Y también. V. Haughwout
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