Carl David Anderson

La historia universal está contada por las mujeres y hombres queen el paso de los años, gracias a su proceder, sus ideas, sus innovaciones o su ingenio; han originado quela humanidad, de una forma u otra,prospere.

Vida y Biografía de Carl David Anderson

(Novedosa York, 1905 - San Marino, 1991) Físico estadounidense. Hijo de un matrimonio de emigrantes suecos, estudió en el Instituto Californiano de Tecnología, donde continuó el resto de su historia profesional. Analizando fotografías de los indicios de rayos galácticos en la cámara de ionización, descubrió en 1932 una partícula a la que llamó positrón, con exactamente la misma carga efectiva que un protón y exactamente la misma masa que un electrón. Su vida había sido pronosticada unos años antes por Paul M. Dirac.

El hallazgo del positrón se encuentra dentro de las atrayentes historias detectivescas de la ciencia. Durante la década de 1920, el físico inglés Paul Dirac se encontraba utilizando las novedosas herramientas de la mecánica cuántica para investigar la naturaleza de la materia. Algunas de las ecuaciones que resolvió daban respuestas negativas. Esas respuestas lo intranquilizaron pues no se encontraba seguro de lo que podía representar una contestación negativa (lo contrario de alguna propiedad). Para argumentar estas respuestas postuló una hipótesis sobre un gemelo del electrón. El gemelo debería tener todas y cada una de las características del electrón mismo (afirmaba Dirac), salvo una: sería portador de solo una carga de energía eléctrica efectiva en vez de solo una carga de energía eléctrica negativa.

La predicción de Dirac se cumplió pocos años tras haber comunicado su hipótesis: Carl David Anderson halló electrones cargados de forma positiva en una lluvia de rayos galácticos que estudiaba. Anderson llamó positrones (positrons, del inglés positive electrons) a estas partículas. Hoy, los científicos estiman que los positrones son solo una manera de la antimateria, partículas que son afines a las partículas escenciales como el protón, el neutrón y el electrón, pero con una propiedad opuesta a la de la partícula primordial.

Carl Anderson descubrió en 1938 otra partícula elemental, el mesón (llamado en este momento mesón ý), pensado ahora por Hideki Yukawa en 1935. Esta partícula tiene una unidad de carga negativa y es ciento treinta ocasiones mucho más pesada que un electrón. Anderson consiguió el premio Nobel de Física en 1936, al lado de Victor Hess, por el hallazgo del positrón.

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